51- Tunis racontée par Al Bakri en 1068 JC (4ème partie)

De Tunis à Carthadjenna (Carthage) y a une distance de douze milles. On dit que cette dernière ville fut bâtie par Didon, roi contemporain de David (père de Salomon), et que, entre l’époque de sa fondation et celle de la ville de Roumiya (Rome), il y avait un intervalle de soixante et douze ans.

Celui qui entrerait dans Carthage tous les jours de sa vie et s’occuperait seulement à y regarder, trouverait chaque jour une nouvelle merveille qu’il n’aurait pas remarquée auparavant. Cette ville est située si près de la mer que la muraille est baignée par les vagues. Le mur qui l’entourait avait une étendue de quatorze mille coudées.

Le monument le plus merveilleux de Carthage c’est la liaison de divertissement, que l’on nomme aussi Thîater (théâtre). Elle se compose d’un cercle d’arcades soutenues par des colonnes et surmontées par d’autres arcades semblables à celles du premier rang. Sur les murs de cet édifice, on voit les images de tous les animaux et des gens qui s’adonnent aux métiers. On y distingue des figures qui représentent les vents: celui de l’orient a l’air souriant; celui de l’occident, un visage renfrogné.

Le marbre est si abondant à Carthage que, si tous les habitants de l’Ifriqiya se rassemblaient pour en tirer les blocs et les transporter ailleurs, ils ne pourraient pas accomplir leur tâche. On y voit aussi la Moallaca (suspendue), château d’une grandeur et d’une hauteur énormes; il se compose de voûtes en plein cintre, à plusieurs étages.
Vers l’occident de cet édifice, qui domine la mer, est le château connu sous le nom de Thîater, le même qui renferme la liaison de divertissement dont nous venons de parler; il a beaucoup de portes et de soupiraux, et se compose de plusieurs étages. Au-dessus de chaque porte on remarque l’image d’un animal en marbre, et des figures qui représentent les artisans de toutes les classes.

Indiquons encore le château nommé Coumech (cirque), qui est aussi à plusieurs étages appuyés sur des colonnes de marbre d’une grosseur et d’une hauteur énormes. Sur le chapiteau d’une de ces colonnes douze hommes pourraient s’asseoir, les jambes croisées, et avoir au milieu d’eux une table pour y manger ou pour y boire. Elles sont cannelées, blanches comme la neige et brillantes comme du cristal; quelques-unes restent encore debout, les autres sont tombées par terre.

On y remarque aussi une grande voûte dont l’extrémité échappe aux regards et qui renferme sept vastes réservoirs, nommés Mouadjel echaytan (les citernes des démons); ils contiennent une eau très ancienne qui y est restée depuis un temps immémorial.

Dans le voisinage du château de Coumech est une prison obscure, formée de voûtes posées les unes sur les autres, et dont l’entrée inspire l’effroi. On y trouve des cadavres qui conservent encore leur forme primitive, mais qui tombent en poussière aussitôt qu’on les touche. Le port était situé dans l’intérieur de la ville, et les navires y entraient voiles déployées; mais il n’est plus maintenant qu’un marais saumâtre.

Sur la hauteur qui le domine, on voit un château et un ribat nommé Bordj Abi Soleiman (la tour d’Abou Soleiman.). Au centre de la ville est un grand bassin entouré de mille sept cents arcades, dont une partie est restée debout jusqu’à nos jours. Les eaux d’Aïn Djocar (9), source située à quelques journées e distance, arrivaient à ce réservoir; elles coulaient vers Carthage par un grand canal qui passait tantôt sous terre, et tantôt sur des rangs d’arcades placés les uns sur les autres et s’élevant jusqu’aux nuages.
Obeid Allah Al Fatimi, ne buvait pas d’autre eau que celle d’Aïn Djocar; il s’en faisait venir, tous les jours, la charge d’un certain nombre de bêtes de somme.

On voit à Carthage deux châteaux nommés Al Okhtayne (les deux sœurs), qui sont entièrement construits en marbre et de la manière la plus solide; ils se composent de blocs qui s’emboîtent les uns dans les autres. Un ruisseau qui vient du côté du nord, et dont la source est inconnue, arrive jusqu’à ces édifices par un conduit, et va se décharger dans la mer. Sur ses bords on a établi des norias (roues à godet) pour fournir de l’eau aux villages (qui occupent l’emplacement) de Carthage.

Dans cette ville, on remarque plusieurs colonnes encore debout, dont la partie qui n’est pas cachée dans le sol a une hauteur de quarante coudées. Elles servaient à soutenir une voûte construite en pierre ponce, substance assez légère pour flotter sur l’eau. On y voit aussi une coupole d’une telle hauteur qu’un archer ne saurait en atteindre le sommet avec une flèche lancée de toute sa force. L’aire de cet édifice est en mosaïque et a cinquante coudées tant en longueur qu’en largeur.

Aujourd’hui les ruines de Carthage sont couvertes de beaux villages, riches et bien peuplés. Les diverses espèces de fruits que l’on y recueille sont d’une excellente qualité et ne sauraient être surpassés.

9- La position de cette source est bien connue: elle est à trois lieues sud-ouest du mont Zaghouan et à douze lieues de Tunis.